अगर आप सोलर सिस्टम को रटते हुए बड़े हुए हैं, तो शायद आपने पढ़ा होगा कि नौ ग्रह थे और प्लूटो गर्व से सबसे पीछे था। फिर, लगभग रातों-रात, किताबें बदल गईं। प्लूटो बाहर हो गया, और गिनती घटकर आठ हो गई। अब, सालों बाद, उस फैसले पर फिर से सवाल उठ रहे हैं। इस बार ट्रिगर जेरेड इसाकमैन हैं, जिन्होंने हाल ही में US सीनेट की सुनवाई में कहा कि वह प्लूटो को पूरा ग्रह का दर्जा वापस दिलाने के विचार का समर्थन करते हैं। उनकी बातों ने एस्ट्रोनॉमी के सबसे इमोशनल और बहस वाले टॉपिक में से एक को फिर से खोल दिया है।

2006 में असल में क्या हुआ था? 2006 में, इंटरनेशनल एस्ट्रोनॉमिकल यूनियन (IAU), जो आसमानी क्लासिफिकेशन तय करने वाली ग्लोबल अथॉरिटी है, ने इस बात के लिए सख्त नियम बनाए कि किसे ग्रह माना जाएगा। इस परिभाषा के अनुसार, एक ग्रह को: सूरज का चक्कर लगाना चाहिए अपनी ग्रेविटी की वजह से गोल होना चाहिए दूसरी चीज़ों से अपना ऑर्बिट खाली करना चाहिए प्लूटो पहले दो बॉक्स में टिक करता है लेकिन तीसरे में फेल हो जाता है। यह कुइपर बेल्ट नाम के इलाके से गुज़रता है, जो इसी साइज़ के बर्फीले पिंडों से भरा है। इसका मतलब था कि प्लूटो को “बौने ग्रह” के तौर पर फिर से क्लासिफ़ाई किया गया।

यह कदम सिर्फ़ प्लूटो के बारे में नहीं था। साइंटिस्ट्स ने बाहरी सोलर सिस्टम में प्लूटो जैसी कई चीज़ें खोजना शुरू कर दिया था, जिससे एक बड़ा सवाल खड़ा हुआ: अगर प्लूटो ग्रह बना रहा, तो क्या उन सभी चीज़ों को भी ग्रह कहा जाना चाहिए? कई साइंटिस्ट अभी भी इस बात से सहमत क्यों नहीं हैं आलोचकों का कहना है कि नियम बहुत सख़्त हैं और पूरी तरह से एक जैसे नहीं हैं। उदाहरण के लिए, पृथ्वी भी एस्टेरॉयड के साथ अपना ऑर्बिट शेयर करती है, और जुपिटर जैसे बड़े ग्रह आस-पास के बहुत सारे मलबे पर असर डालते हैं। तो प्लूटो को ही क्यों चुना गया?

कुछ रिसर्चर्स का मानना ​​है कि परिभाषा में ग्रह के आस-पास के बजाय उसकी फ़िज़िकल बनावट पर ज़्यादा ध्यान देना चाहिए। प्लूटो की इमेज प्रॉब्लम और उसका फिर से उभरना सालों तक, प्लूटो को एक ठंडी, इनैक्टिव चट्टान माना जाता था। 2015 में यह सोच काफ़ी बदल गई जब NASA के न्यू होराइज़न्स उसके पास से गुज़रे। मिशन से एक हैरानी की बात है कि एक्टिव दुनिया का पता चला जिसमें ग्लेशियर, बर्फ से बने पहाड़ और टॉमबॉ रेजियो नाम का एक बहुत बड़ा दिल के आकार का इलाका था। इन खोजों ने साइंटिस्ट्स को यह सोचने पर मजबूर कर दिया कि क्या प्लूटो सच में किसी छोटी कैटेगरी में आता है।

तो, क्या प्लूटो फिर से एक ग्रह बन सकता है? इतनी जल्दी नहीं। सिर्फ़ IAU के पास यह अधिकार है कि वह ऑफिशियली यह तय कर सके कि ग्रह क्या है। NASA, आइज़ैकमैन जैसे लीडर्स के सपोर्ट के बाद भी, इसे अकेले नहीं बदल सकता। फिर भी, नई चर्चा से पता चलता है कि कहानी अभी खत्म नहीं हुई है। जैसे-जैसे साइंस आगे बढ़ेगा और नई खोजें सोलर सिस्टम के बारे में हमारी समझ को नया आकार देंगी, प्लूटो के स्टेटस पर एक बार फिर रिव्यू हो सकता है। अभी के लिए, यह एक ड्वार्फ ग्रह बना हुआ है लेकिन साफ ​​है कि इसे भुलाया नहीं गया है।